Las Vegas Parano
Dziś rozpoczynamy nowy cykl artykułów w naszym kąciku retro. Otóż zgodnie z poniedziałkową zapowiedzią od dnia dzisiejszego, przez kilka najbliższych tygodni, przyglądać będziemy się kolejnemu z nieistniejących już – niestety – wielkich deweloperów, amerykańskiemu Westwood Studios. Na początku postaramy się przybliżyć wam nieco historię i dokonania tegoż studia, później – tradycyjnie już – zaprezentujemy w pewnym zbliżeniu przynajmniej kilka najważniejszych tytułów, które wyszły spod ręki Amerykanów.
W tym właśnie symbolu amerykańskiej przedsiębiorczości w roku 1985 zaczęło swą pracę dwóch zapaleńców: Brett W. Sperry i Louis Castle. Początki, jak to zwykle bywa, były dość skromne i trudne, jednak bardzo szybko obydwaj przekonali się, że jest to dokładnie to, co chcieliby robić w swoim życiu. Co najważniejsze zaś, ich praca zaczęła być dość szybko doceniana i powoli zaczęła przynosić całkiem wymierne i realne zyski. Pierwszy tytuł, którego byli autorami, opublikowany w 1987 roku przez MicroIllusions, był dość symptomatyczny. Czy mogło być bowiem coś bardziej charakterystycznego dla Las Vegas, niż Blackjack Academy? 
Na prawdziwy sukces trzeba było jednak trochę poczekać. Trochę, czyli do roku 1990, kiedy to SSI wydało Eye of the Beholder. Ten cRPG, oparty na licencji drugiej edycji Advanced Dungeons & Dragons, od razu podbił serca miłośników przygód utrzymanych w konwencji fantasy. Mimo rozczarowującego zakończenia – które notabene wpisało się również do historii komputerowej rozrywki – sama zabawa była na tyle wciągająca i dobrze opracowana, iż bardzo szybko doczekała się licznej rzeszy fanów. Akcja umiejscowiona została w kanałach i podziemiach wokół Waterdeep, gdzie trafia nasza drużyna, próbująca – na zlecenie władców miasta – umiejscowić źródło zła pojawiającego się w okolicach owej metropolii. Oprócz walk i eksploracji podziemi całości obrazu dopełniają ciekawe i trudne zagadki oraz interesująca fabuła.
Studio nie zrezygnowało jednak z dobrze znanego im rynku komputerowych erpegów. W 1993 roku ma miejsce premiera pierwszej gry z cyklu – zaplanowanego od samego początku na osiem (!) części – Lands of Lore. Po dotyczących głównie wizji artystycznej nieporozumieniach z SSI, Westwood zdecydował się zaprzestać kontynuowania serii Eye of the Beholder i rozpocząć prace nad własnym, autorskim i pozbawionym ograniczeń wynikających z licencji AD&D światem fantasy. Gra, podobnie jak poprzedni cykl, szybko zdobyła sobie uznanie miłośników cRPG. Do roku 1999, kiedy to wydany został ostatni tytuł z serii, światło dzienne ujrzały jedynie trzy z ośmiu planowanych odsłon. 
Śledząc dokonania Westwood Studios, daje się zauważyć, iż w zasadzie większość stworzonych przez nich gier należała do trzech gatunków; zdecydowanie odnaleźli się w produkcji cRPG, RTS oraz przygodówek. Również na tym ostatnim poletku stworzyli dzieło nieprzeciętne, mające dziś status gry kultowej. Mowa tu o wydanym w 1997 roku Blade Runnerze, grze przygodowej z elementami akcji, opartej na nie mniej kultowych dziełach: filmie Ridleya Scotta i będącym jego podstawą opowiadaniu Philipa K. Dicka Czy androidy marzą o elektrycznych owcach?. Co najciekawsze, zarówno skomplikowana i rozdarta wewnętrznie postać głównego bohatera, policjanta Raya McCoy, jak i samo przedstawienie świata, bliższe są książkowemu pierwowzorowi niż filmowej adaptacji. Gra zachwycała doskonałym klimatem i oryginalną rozgrywką, oferując do tego równie niezwykłe przeżycia wizualne. Dzięki zastosowaniu nowatorskiej techniki opartej na voxelach uzyskano obraz łudząco przypominający grafikę 3D, jednak bez konieczności wykorzystywania akceleratorów graficznych. To również jeden z tytułów, którym z pewnością poświęcić warto całkowicie odrębny odcinek naszego kącika wspomnień.
U schyłku
W późniejszych latach Westwood tworzył głównie kolejne części swych wielkich serii, jak choćby Command & Conquer, oraz nowe odsłony znanych tytułów, takie jak Dune 2000 czy Emperor: Battle for Dune. Powstawały również produkcje premierowe, jak na przykład dość dobrze przyjęty przez krytykę, lecz mało popularny wśród graczy cRPG Nox z roku 2000, czy MMORPG Earth & Beyond, które w chwili największej popularności miało około 650.000 subskrybentów. Warto tutaj też wspomnieć o pewnej ciekawostce. Otóż w roku 1995 roku Westwood Studios opracowało pecetową wersję słynnej gry Monopoly, wydaną przez Hasbro. Smaczkiem jest fakt, iż była to pierwsza komercyjna gra w historii, która posiadała pełne wsparcie dla obsługi Internetu.
Wróćmy jednak do historii tegoż studia, gdyż w roku 1998 miało miejsce wydarzenie, które przyczyniło się bezpośrednio do jego upadku. Otóż firma wchłonięta została przez jednego z potentatów rynku elektronicznej rozrywki, koncern Electronic Arts. Cała operacja wyceniona została na zawrotną sumę 122,5 miliona dolarów, czemu trudno się zresztą dziwić, gdyż w owym czasie do Westwood należało ponad 5% rynku gier komputerowych. EA początkowo wierne było dużo znaczącej na rynku marce – nawet przejęte równolegle studio w Irvine oddano pod zarząd deweloperów z Las Vegas i ochrzczono nazwą Westwood Pacific.
Los studia został ostatecznie przypieczętowany w roku 2003. Podając jako jeden z głównych powodów słabą sprzedaż osadzonego w świecie Command & Conquer shootera Renegade, EA zadecydowało o całkowitym zasymilowaniu studia wraz z przyległościami. W marcu tegoż roku Westwood Studios oficjalnie przestało istnieć, zaś jego pracownicy stali się częścią wielkiego zespołu deweloperskiego EA Los Angeles. Nie wszystkim jednak odpowiadało tak całkowite i pełne uzależnienie od wielkiego koncernu – duża część byłych pracowników założyła własne studio, Petroglyph Games, które jest twórcą takich tytułów, jak Star Wars: Empire at War czy Universe at War: Earth Assault. Dawnych członków teamu można zresztą znaleźć w najrozmaitszych niezależnych firmach deweloperskich. I tak kończy się historia, której początek miał miejsce w pewnym garażu w Las Vegas. My zaś w ciągu najbliższych kilku tygodni zaprezentujemy nieco bliżej kilka najważniejszych tytułów oraz serii stworzonych przez Westwood. 
Oto lista produkcji autorskich Westwood Studios (i Westwood Associates), z pominięciem wszelkich gier, w których przypadku firma jedynie partycypowała przy pracach:
