To koniec Forza Motorsport. Legenda serii odeszła po 27 latach z Microsoftu

To koniec pewnej epoki dla fanów wyścigów na konsolach Xbox. Dan Greenawalt, jeden z najważniejszych twórców serii Forza i współzałożyciel Turn 10 Studios, zdecydował się zakończyć swoją wieloletnią karierę w Microsofcie. Jego odejście następuje w momencie, gdy przyszłość Forza Motorsport stoi pod dużym znakiem zapytania.

Twórca Forzy żegna się z Microsoftem po 27 latach. Co dalej z kultową serią wyścigową?

Dan Greenawalt po 27 latach pracy opuszcza Microsoft. Informację jako pierwszy przekazał Tom Warren z serwisu The Verge, który dotarł do wewnętrznej wiadomości skierowanej do pracowników Playground Games. Decyzję potwierdził Trevor Williams, szef studia odpowiedzialnego za serię Forza Horizon. Greenawalt nie rozstanie się jednak z zespołem natychmiast, ponieważ przez pewien czas pozostanie doradcą Williamsa oraz Michela Bastiena, nowego dyrektora operacyjnego Playground Games.

Odejście Greenawalta ma szczególne znaczenie dla historii wyścigowych produkcji Microsoftu. Swoją karierę rozpoczynał jako inżynier zajmujący się testowaniem gier, uczestnicząc w pracach nad takimi tytułami jak Midtown Madness, RalliSport Challenge czy Project Gotham Racing. Ten ostatni trafił na pierwszego Xboksa w 2001 roku. Zdobyte doświadczenie pozwoliło mu później współtworzyć Turn 10 Studios oraz rozwijać markę Forza Motorsport, która stała się jedną z najważniejszych odpowiedzi Microsoftu na popularność Gran Turismo.

Greenawalt odpowiadał za reżyserię czterech pierwszych odsłon Forza Motorsport, które wielu fanów do dziś uznaje za najlepszy okres w historii serii. Następnie objął szerszą funkcję dyrektora kreatywnego. Pod jego kierownictwem marka rozwijała rozwiązania pozwalające między innymi na szczegółową personalizację samochodów, wymianę silników, modyfikowanie karoserii, tworzenie własnych malowań oraz udostępnianie projektów innym graczom. Istotnym elementem rozgrywki był również model uszkodzeń pojazdów.

Choć Greenawalt nie odpowiadał bezpośrednio za produkcję Forza Horizon, jego praca miała ogromne znaczenie dla powstania tej serii. Pierwsza odsłona, wydana w 2012 roku, wykorzystywała technologiczne fundamenty oraz zasoby rozwijane wcześniej na potrzeby Forza Motorsport. Dzięki temu Playground Games mogło połączyć bardziej symulacyjne podejście do prowadzenia samochodów ze swobodą eksplorowania otwartego świata.

Przez lata Greenawalt pozostawał również jedną z najbardziej rozpoznawalnych twarzy wyścigowej marki Microsoftu. Regularnie pojawiał się podczas konferencji E3, prezentując kolejne odsłony Forzy, często w towarzystwie supersamochodów. Szczególnie zapamiętano jego wystąpienia związane z Forza Motorsport 5 w 2013 roku oraz Forza Motorsport 7 w 2017 roku.

Decyzja Greenawalta zbiega się z poważnymi zmianami organizacyjnymi w strukturach Xbox Game Studios. We wrześniu Microsoft poinformował o połączeniu Turn 10 Studios z Playground Games. Obie ekipy działają obecnie pod wspólną nazwą Playground Games, a studio posiada oddziały w brytyjskim Leamington Spa oraz amerykańskim Redmond.

Restrukturyzację poprzedziły zwolnienia, które w ubiegłym roku dotknęły ponad 70 pracowników Turn 10 Studios, stanowiących znaczną część zespołu. W ostatnich miesiącach działalność studia koncentrowała się przede wszystkim na utrzymywaniu Forza Motorsport. Pozostali deweloperzy zostali następnie przeniesieni do Playground Games, gdzie zajmują się projektami związanymi z Forza Horizon oraz Fable.

Trevor Williams podkreślił w wiadomości do pracowników, że trudno przecenić wkład Greenawalta w rozwój gier wyścigowych Microsoftu. Podziękował mu za wieloletnie przywództwo, wsparcie oraz współpracę, a także życzył powodzenia na kolejnym etapie życia.

Największą niewiadomą pozostaje jednak przyszłość Forza Motorsport. Połączenie zespołów, wcześniejsze redukcje zatrudnienia oraz odejście jednej z najważniejszych osób odpowiedzialnych za rozwój marki mogą sugerować, że Microsoft zamierza skoncentrować się przede wszystkim na popularniejszej serii Forza Horizon.