Harmonix ujawniło szczegóły działania Rock Band Network. Czy uruchomienie usługi spowoduje zalew muzyki twórców niezależnych?
Harmonix stara się przełamywać schematy. Twórcy pierwszego Guitar Hero praktycznie wprowadzili gry muzyczne pod strzechy. Ich sklep działający w Rock Band jest wzorcowym modelem dystrybucji elektronicznej. Teraz szykują kolejną rewolucję pozwalającą twórcom na dodawanie własnej muzyki do gry przez program Rock Band Network.
Celem Rock Band Network jest umożliwienie twórcom wrzucenie swoich utworów do sklepu Rock band, gdzie będą mogli je sprzedać użytkownikom. Tym samym niezależni twórcy i zespoły garażowe nie będą już musieli czekać w nieskończoność aż Harmonix przeniesie ich utwory do gry. Teraz będą mogli dokonać tego sami. W zasadzie nic nie stoi na przeszkodzie, aby dodać całe albumy lub dyskografie zespołów. Potrzeba jedynie sporo cierpliwości i niestety również pieniędzy.
Sercem Rock Band Network jest oprogramowanie. Na jego czele stoi Reaper (wersja PC i Mac), do którego dołączone są dodatki, które można ściągnąć ze strony Harmonix. Z jego pomocą wgrywamy utwory do gry w postaci plików MIDI, które potem rozbijane są na pojedyncze ścieżki. Następnie dodajemy "autostradę dźwięków", czyli to co widzimy na ekranie gry, za pomocą kolorowych bloków. Tutaj z pomocą przychodzi jeden z dodatków, który pokazuje, jak nasza ścieżka będzie wyglądać w grze. Proces autoryzacji jest potem powtarzany dla każdego instrumentu na wszystkich poziomach trudności. Program pozwala też na dobranie domyślnej sceny i efektów specjalnych, ale bez narzędzia do sztucznej mgły.
Po tej obróbce plik jest przesyłany do programu Magma, darmowego produktu Harmonix, który przenosi dane z komputera na konsolę. Dodaje też finałowe elementy, jak np. animację perkusisty i synchronizację ruchu ust postaci z tekstem piosenki.
Następnie utwór czeka na autoryzację przez, nieokreślony jeszcze dokładnie, zespół ekspertów z Creators Club. Wyszukiwane są błędy, usterki i przede wszystkim czy utwór nie narusza praw autorskich. Potem tylko dwa dni kwarantanny Harmonix i utwór trafia do sklepu Rock Band.
Niestety nie ma róży bez kolców, bo przygotowanie piosenek jest kosztowne. Po pierwsze trzeba kupić licencję Reapera, który kosztuje 60 dolarów w wersji podstawowej (lub 220 dolarów w wersji PRO, gdy planujemy zarabiać więcej niż 20 tysięcy dolarów). Do tego trzeba mieć konsolę Xbox 360, połączenie sieciowe i wykupiony abonament w XNA Creators Club (99 dolarów rocznie). Jak widać potrzebna jest pewna inwestycja, ale już potem można liczyć na zyski w wysokości 30 centów od każdego sprzedanego utworu. Ten można wycenić na 80, 160 lub 240 punktów Microsoftu.
Na szczęście gracze nie będą musieli kupować żadnego oprogramowania, aby poznać nowe utwory. Czeka ich jedynie wyprawa do sklepu w grze i wydatek odpowiedniej ilości punktów. Podobnie, jak w przypadku dostępnych dotąd utworów, będą dostępne 30 sekundowe próbki każdej piosenki.
Rock Band Network rusza w listopadzie. Początkowo będzie działał wyłącznie na konsoli Xbox 360, ale z czasem sklep z piosenkami trafi też na PlayStation 3. Ponieważ tworzenie utworów wymaga zapisania się do XNA samo tworzenie pozostanie domeną konsoli Xbox 360. Otwarte testy Rock Band Network rozpoczną się już w październiku. Pozostaje pytanie czy wraz jego uruchomieniem zostaniemy zalani nową muzyką do Rock Band?
Dalsze informacje na temat Rock Band Network będą się pojawiać na oficjalnej stronie projektu.
