Znamy powody zwolnienia Jamesa Gunna z DC Studios. Czy czeka nas kolejny restart uniwersum Supermana i Batmana?

James Gunn i Peter Safran nieoczekiwanie stracili stanowiska szefów DC Studios, choć jeszcze niedawno byli przekonani, że ich przyszłość w firmie jest bezpieczna. Według najnowszych doniesień o ich odejściu zdecydowały nie tylko rozczarowujące wyniki finansowe filmów, ale również narastający konflikt z nowym kierownictwem Warner Bros. Tymczasem Gunn miał już pracować nad trzecim filmem o Supermanie.

James Gunn i Peter Safran wyrzuceni z DC Studios. Kulisy decyzji ujawniają konflikt o władzę i rozczarowanie Supermanem

Jak ujawnia The Hollywood Reporter, James Gunn i Peter Safran byli przekonani, że zachowają kontrolę nad DC Studios po przejęciu Warner Bros. przez Skydance. Obaj przetrwali reorganizację, w wyniku której stanowiska stracili między innymi Mike De Luca i Pam Abdy. Dodatkowo mogli pochwalić się umiarkowanym sukcesem horroru Clayface, który od premiery 21 października zarobił na całym świecie ponad 100 milionów dolarów przy budżecie wynoszącym 44 miliony dolarów. Wynik ten miał nawet zachęcić kierownictwo do rozważenia kolejnych, tańszych produkcji DC utrzymanych w konwencji horroru.

Sam Gunn zakończył już zdjęcia do Superman: Man of Tomorrow, którego premiera została zaplanowana na lipiec 2027 roku. Według informatorów reżyser pracował również nad scenariuszem trzeciej odsłony przygód Człowieka ze Stali. Jego zamiarem było stworzenie trylogii, w ramach której kolejne filmy o Supermanie trafiałyby do kin co dwa lata. Niewykluczone, że historia mogłaby ostatecznie przekształcić się w widowisko poświęcone Lidze Sprawiedliwości.

Wszystko zmieniło się jednak w piątek, 6 listopada. Tego dnia David Ellison i Ynon Kreiz, stojący na czele Skydance, odwiedzili biura Gunna i Safrana na terenie studia Warner Bros. w Burbank. Podczas spotkania poinformowali ich, że pomimo wcześniejszych zapewnień nie będą dalej kierować DC Studios. Decyzja zakończyła czteroletni okres, w którym obaj należeli do najważniejszych osób odpowiadających za rozwój filmowych i serialowych adaptacji komiksów DC.

Największym zaskoczeniem okazał się wybór następcy. Zamiast jednego z doświadczonych dyrektorów dużych hollywoodzkich wytwórni stanowisko powierzono Jeremy'emu Latchamowi, dawnemu współpracownikowi Kevina Feigego z Marvel Studios. Co ciekawe, to właśnie Latcham przed laty odegrał istotną rolę w zatrudnieniu Gunna do reżyserii Strażników Galaktyki. Produkcja ta otworzyła filmowcowi drogę do największych hollywoodzkich widowisk i kontraktów reżyserskich opiewających na ośmiocyfrowe kwoty.

Według jednego z informatorów zmiana kierownictwa DC Studios była przygotowywana już od wczesnej jesieni. Josh Greenstein, współzarządzający Skydance Motion Picture Group wraz z Daną Goldberg, miał wówczas skontaktować się z Latchamem. Obaj znali się zawodowo od niemal dwóch dekad. Pierwszy raz współpracowali, gdy Greenstein zajmował się marketingiem w Paramount, które odpowiadało za dystrybucję filmów Iron Man i Iron Man 2. Później ich drogi ponownie przecięły się przy okazji Spider-Man: Homecoming, kiedy Greenstein pracował już dla Sony.

Jedną z głównych przyczyn odsunięcia Gunna i Safrana miały być napięcia związane z podziałem kompetencji. Przed przejęciem Warner Bros. Discovery duet podlegał bezpośrednio Davidowi Zaslavowi, a zapisy ich kontraktów gwarantowały zachowanie podobnej struktury po zmianie właściciela. Oznaczało to, że ich bezpośrednim przełożonym powinien zostać Ellison. Taki układ nie odpowiadał jednak Greensteinowi i Goldberg, którzy dążyli do skupienia nadzoru nad wszystkimi produkcjami filmowymi w swoich rękach.

Mieli ostatnie słowo w sprawie filmów, seriali i animacji.

Tak dotychczasową pozycję Gunna i Safrana opisała jedna z osób znających sytuację w studiu. Według kilku źródeł obaj nie zamierzali zaakceptować dodatkowego szczebla kierownictwa, który ograniczałby ich niezależność. Kolejnym problemem miała być niechęć lub opieszałość w przekazywaniu Greensteinowi i Goldberg szczegółów planowanych produkcji, harmonogramów oraz materiałów filmowych.

Ostatecznie to kierownictwo Skydance Motion Picture Group wygrało spór. Jeremy Latcham będzie bezpośrednio odpowiadał przed Greensteinem i Goldberg. Jeden z informatorów twierdzi również, że Ellison od początku nie chciał osobiście nadzorować DC Studios i nie zamierzał angażować się w wewnętrzne konflikty pomiędzy poszczególnymi działami firmy.

Nie bez znaczenia pozostawały wyniki finansowe dotychczasowych widowisk. Nowe kierownictwo miało postrzegać Supergirl jako całkowitą porażkę. Nawet Superman, który zarobił na świecie 618 milionów dolarów i przyniósł zyski, nie spełnił wszystkich oczekiwań. Według przedstawicieli Skydance produkcja nie wygenerowała tak dużych korzyści finansowych ani nie wywarła tak silnego wpływu na popkulturę, jakiego spodziewano się po filmie o jednym z najbardziej rozpoznawalnych superbohaterów.

Nowy szef DC Studios ma natomiast reprezentować zupełnie inne podejście do tworzenia kinowych widowisk. Latcham rozpoczął swoją przygodę z Marvelem w 2004 roku, kiedy David Maisel zatrudnił go jako asystenta. Początkowo był rozczarowany skromnym zapleczem firmy, która wówczas nie produkowała jeszcze samodzielnie filmów, a jedynie konsultowała scenariusze hollywoodzkich adaptacji swoich komiksów. Sytuacja zmieniła się około półtora roku później, gdy Maisel doprowadził do zawarcia umowy umożliwiającej Marvelowi finansowanie własnych produkcji. Pierwszą z nich był Iron Man. Latcham stopniowo awansował, najpierw zostając asystentem Kevina Feigego, a później jednym z jego najbliższych współpracowników. Już wtedy szczególną wagę przykładał do tego, aby filmy trafiały nie tylko do najwierniejszych fanów komiksów, lecz także do zwykłych widzów.

Gunn i Safran nie zerwą natomiast wszystkich kontaktów z Warner Bros. Ten drugi od lat współpracuje z wytwórnią jako producent między innymi filmów należących do popularnego cyklu Obecność, który nadal jest rozwijany. Gunn z kolei ma odczuwać pewną ulgę, ponieważ będzie mógł ponownie skoncentrować się na twórczej stronie swojej działalności.

Co ciekawe, w chwili publicznego ogłoszenia zmian Latcham i Gunn nie rozmawiali jeszcze bezpośrednio o przekazaniu obowiązków. Według źródeł The Hollywood Reporter mieli odbyć rozmowę telefoniczną dopiero w poniedziałkowe popołudnie.

Największą niewiadomą pozostaje przyszłość uniwersum DC. Nie wiadomo, czy Gunn otrzyma możliwość dokończenia swojej trylogii o Supermanie, nie wspominając już o pozostałych projektach zapowiedzianych wspólnie z Safranem w 2022 roku. Zdaniem części osób związanych ze studiem ich plan dopiero zaczynał nabierać rozpędu, dlatego zmiana kierownictwa nastąpiła w szczególnie niekorzystnym momencie.

Obecnie wśród nadchodzących kinowych widowisk DC znajdują się przede wszystkim Superman: Man of Tomorrow oraz Batman 2. Przy drugiej produkcji doszło niedawno do kolejnych zmian, a Steven Soderbergh pojawił się za kamerą, aby pomóc Mattowi Reevesowi.

Dla fanów oznacza to kolejną reorganizację marki, która w XXI wieku wielokrotnie zmieniała kierunek rozwoju. Jak zauważa jedno ze źródeł znających sytuację wewnątrz DC, coraz większym problemem może stać się przekonanie widzów do inwestowania czasu i emocji w nowych bohaterów oraz ich historie, skoro kolejne zmiany kierownictwa mogą ponownie przekreślić plany na ich przyszłość.