Na wiele lat przed Strażnikami Galaktyki, James Gunn stworzył inny superbohaterski film. Dzisiaj to zapomniana produkcja

James Gunn kojarzony jest przede wszystkim ze Strażnikami Galaktyki i Supermanem, ale jego przygoda z kinem superbohaterskim rozpoczęła się dużo wcześniej. W 2000 roku napisał scenariusz do niezależnej komedii, w której sam wcielił się w jednego z herosów.

Zanim James Gunn stworzył Strażników Galaktyki, sam zagrał superbohatera. Specjalni kończą 26 lat

James Gunn należy dziś do najbardziej rozpoznawalnych twórców kina superbohaterskiego. Zanim jednak odpowiadał za filmowe przygody Strażników Galaktyki i objął kreatywne kierownictwo nad uniwersum DC, pracował przy produkcjach, które nie dysponowały wielomilionowymi budżetami ani rozbudowanymi kampaniami promocyjnymi. Jednym z takich projektów był film Specjalni, który zadebiutował 22 września 2000 roku, a więc 26 lat temu.

Produkcja stanowiła jeden z pierwszych ważnych kroków Gunna w Hollywood po zakończeniu współpracy z wytwórnią Troma Entertainment. Przyszły reżyser Supermana nie tylko przygotował scenariusz, ale również pojawił się przed kamerą, wcielając się w członka nietypowej drużyny superbohaterów. Co ciekawe, za reżyserię odpowiadał Craig Mazin, który wiele lat później zdobył uznanie dzięki serialom Czarnobyl oraz The Last of Us.

Historia przedstawiona w Specjalni koncentruje się na drużynie zajmującej dopiero siódme miejsce w rankingu popularności superbohaterskich zespołów. Jej członkowie posiadają niezwykłe zdolności, ale daleko im do statusu gwiazd, które mogą liczyć na wielkie kontrakty reklamowe i zainteresowanie producentów zabawek. Zamiast widowiskowych starć z kolejnymi przeciwnikami film skupia się przede wszystkim na codziennych problemach bohaterów, ich wzajemnych relacjach oraz trudnościach związanych z funkcjonowaniem w grupie. Sytuacja zaczyna się komplikować, gdy do drużyny dołącza nastoletnia bohaterka, a jej lider ogłasza zawarcie długo wyczekiwanej umowy z firmą produkującą zabawki. Współpraca nie przebiega jednak zgodnie z oczekiwaniami, co staje się źródłem kolejnych nieporozumień. Na dodatek przywódca zespołu odkrywa, że jego żona, również należąca do drużyny, ma romans z innym superbohaterem.

Choć fabuła porusza kwestie zdrady, ambicji i niespełnionych oczekiwań, Specjalni pozostaje przede wszystkim komedią. Gunn postawił na humor wynikający z osobowości bohaterów oraz kontrastu pomiędzy ich nadludzkimi umiejętnościami a problemami, z którymi mierzą się zwyczajni ludzie. Podobne podejście do opowiadania historii o herosach można było później dostrzec w jego kolejnych produkcjach.

Jednym z najciekawszych elementów produkcji jest obsada, w której znalazło się kilku aktorów znanych dziś z popularnych filmów i seriali. Przywódcę drużyny, występującego pod pseudonimem The Strobe, zagrał Thomas Haden Church. Aktor kilka lat później wcielił się w Sandmana w filmie Spider-Man 3 w reżyserii Sama Raimiego. Jego ekranową żonę, Ms. Indestructible, sportretowała Paget Brewster, która w 2006 roku rozpoczęła występy w serialu Zabójcze umysły, gdzie grała Emily Prentiss.

Sam James Gunn pojawił się jako Minute Man, superbohater potrafiący zmniejszać swoje rozmiary. Na ekranie towarzyszył mu brat, Sean Gunn, który wcielił się w zmiennokształtnego Alien Orphana. Sean w tym samym roku rozpoczął również występy w serialu Kochane kłopoty. W filmie wystąpił także Rob Lowe jako The Weevil, najpopularniejszy członek zespołu, który wdaje się w romans z żoną przywódcy drużyny. Judy Greer zagrała Deadly Girl, Jordan Ladd wcieliła się w Nightbird, natomiast Jamie Kennedy wystąpił jako Amok. Mniejsze role otrzymali również Jenna Fischer, Melissa Joan Hart i Michael Weatherly.

Dla Craiga Mazina Specjalni był z kolei debiutem reżyserskim. Twórca przez kolejne lata zajmował się przede wszystkim pisaniem scenariuszy komediowych, zanim w 2019 roku stworzył Czarnobyl, a cztery lata później serialową adaptację The Last of Us.