Urządzenie nazwane jako krzemowy modulator elektrooptyczny Macha-Zehndera zamienia sygnały elektryczne w impulsy światła. Heca polega na tym, że modulator IBM-a jest stukrotnie mniejszy od produkowanych przez inne laboratoria. Docelowo IBM chce wbudować modulator w same chipy.
Od początku dekady kilka firm - Intel, Primarion, Luxtera i IBM - próbowało stworzyć takie komponenty, które pozwolą producentom chipów zamienić standardowe przewody, a w przyszłości same chipy światłowodami. Powodem badań nad tą technologią (zwaną fotoniką krzemową) jest ciepło wydzielane przez obecne przewody, a także fakt, iż sygnał nie przenosi się nimi tak szybko, jak impulsy świetlne.
